환경 친화적 장례 방식: 지속 가능한 미래를 위한 선택

 

전통적인 장례 방식은 환경에 상당한 영향을 미친다. 화장 과정에서 발생하는 탄소 배출과 매장 시 사용하는 화학물질은 토양과 대기 오염을 초래할 수 있다. 따라서 지속 가능한 장례 방식이 주목받고 있으며, 친환경적인 대안이 점차 확산되고 있다.  환경 친화적 장례 방식 중 하나를 선정하여 그 특징과 장점, 사례, 그리고 향후 전망을 살펴보고자 한다.

 

(목차)

1. 환경 친화적 장례 방식의 개요

2. 선정한 환경친화적 장례 방식의 특징과 장점

3. 해외 및 국내 사례와 통계

4. 환경친화적 장례 방식의 도입을 위한 과제와 해결책

5. (마무리) 환경친화적 장례 방식은 지속 가능한 미래를 위한 중요한 선택


1. 환경 친화적 장례 방식의 개요

전통적인 매장 방식에서는 시신을 방부 처리하는 과정에서 포름알데히드 같은 화학물질이 사용되며, 이는 토양과 지하수를 오염시킬 수 있다. 또한 화장 방식은 높은 온도의 연소 과정에서 다량의 이산화탄소를 배출하게 된다. 이러한 문제를 해결하기 위해 등장한 것이 친환경 장례 방식이다. 생분해성 관을 사용하는 자연 매장, 수분해 장례, 퇴비화 장례 등 다양한 방법이 연구되고 있으며, 이는 자연에 미치는 영향을 최소화하는 대안으로 자리 잡고 있다.

 

2. 선정한 환경친화적 장례 방식의 특징과 장점

최근 주목받는 방법의 하나가 '수분해 장례'*이다. 이 방식은 화장보다 에너지를 90% 적게 사용하며, 물과 알칼리를 이용해 시신을 분해하는 과정으로 이루어진다. 이 과정에서 발생하는 부산물은 무독성 용액으로 남아 환경 오염을 최소화할 수 있다. 전통적인 화장과 비교했을 때 탄소 배출량이 현저히 낮아, 친환경적 장례 방식으로 주목받고 있다.

 

3. 해외 및 국내 사례와 통계

미국에서는 이미 여러 주에서 수분해 장례를 법적으로 허용하고 있으며, 네덜란드와 영국에서도 자연장 방식이 증가하고 있다. 2023년 기준으로 영국에서 진행된 장례식 중 20% 이상이 친환경 장례 방식으로 이루어졌으며, 이는 점차 증가하는 추세이다. 국내에서도 국립공원 내 수목장인 조성이 확대되고 있으며, 2022년 기준으로 자연장을 선택하는 비율이 30%를 넘어섰다.

4. 환경친화적 장례 방식의 도입을 위한 과제와 해결책

친환경 장례 방식이 보편화되기 위해서는 법적 제도 정비가 필요하다. 지금까지 일부 국가에서는 수분해 장례가 법적으로 허용되지 않고 있으며, 전통적인 장례 방식에 익숙한 사회적 인식도 변화해야 한다. 또한 초기 비용이 기존 장례보다 높다는 점이 단점으로 지적되지만, 장기적으로는 비용 절감 효과가 기대된다. 

우리나라에서도 친환경 장례 방식 도입을 위한 논의가 지속되고 있다. 2021년 보건복지부는 자연장을 장려하기 위한 정책을 발표했으며, 국립 자연장지 조성을 확대하고 있다.

 

또한, 서울시를 비롯한 여러 지자체에서 친환경 장례 문화를 확산시키기 위한 교육과 캠페인을 진행 중이다. 하지만 여전히 화장장과 매장 시설의 부족 문제, 그리고 종교적·문화적 인식 개선이 필요하다는 점이 과제로 남아 있다.

특히, 최근 국회에서도 친환경 장례 방식을 제도적으로 지원하기 위한 법안이 논의되고 있다. 자연장과 수분해 장례를 활성화하기 위한 세제 혜택 도입, 친환경 장례 시설 확충, 대중 홍보 캠페인 확대 등이 주요 내용이다. 

 

일부 지방자치단체에서는 친환경 장례 방식을 이용하는 경우 일정 금액을 지원하는 보조금 정책을 시행하고 있다. 이러한 정책적 변화는 친환경 장례 방식의 확산에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 예상된다.

 

5. (마무리) 환경친화적 장례 방식은 지속 가능한 미래를 위한 중요한 선택

환경친화적 장례 방식은 지속 가능한 미래를 위한 중요한 선택이 될 수 있다. 전통적인 장례 방식의 환경 관련 문제를 극복하고, 자연과 조화를 이루는 대안을 모색하는 것은 필수적이다. 

 

이를 위해 정부의 정책 지원, 사회적 인식 개선, 그리고 새로운 기술 개발이 함께 이루어져야 한다. 앞으로 친환경 장례 방식이 더욱 활성화되기 위해서는 개인과 사회 모두의 관심과 실천이 요구된다. 친환경 장례 방식이 자리 잡기 위해서는 국가 차원의 지원과 시민들의 적극적인 참여가 필수적이며, 이를 통해 지속 가능한 장례 문화가 정착될 수 있을 것이다.